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南九州の最東南端に位置する都井岬。御崎馬で全国的に有名ですが、ソテツの自生地の北限として知られている場所でもあります。ソテツ科には数種類あります が、その中の一種だけが日本の南端に達しています。このソテツ自生地は昭和27年に特別天然記念物の指定を受けており、ソテツは串間市の木にも選ばれてい ます。岬の突端に群生する約3，000本ものソテツは、南国ムードを漂わせてくれています。
ソテツは雌雄異株の植物です。写真は雄株ですが、雌株 から採れる種子は、風通しのよい場所に陰干しして乾燥させれば蘇鉄実（そてつじつ）という生薬となります。煎じて飲めば咳止めに効き、切り傷には煎液で傷 口を洗えば効果があるのだそうですよ。また、幹の内部には大量のデンプンが貯蔵されており、飢饉時などにはこれを取りだして食料の足しにしていたといいま す。意外にもずいぶん頼りになる植物だったんですね。ただしソテツにはサイカシンという有毒物質が含まれているそうです。不用意に口にしたりはしないよう にしましょうね（＾＾；